印第安纳步行者队主控泰瑞斯·哈利伯顿站在东部冠军奖杯前，汗水还未干透，笑容却早已漾开，在刚刚结束的谈球吧官网东部决赛第六场比赛中，他砍下28分、13次助攻和6个篮板，率领球队以118：107击败对手,时隔十余年再度杀入NBA总决赛。
“这感觉很特别，”哈利伯顿在赛后新闻发布会上说，声音略带沙哑却充满力量，“尤其当你回望我们走过的路——我们的起步之路并不平坦。”
回顾步行者队的这个赛季，用“起步之路并不平坦”来形容可谓恰如其分，赛季伊始，球队便遭遇严重伤病潮，内线核心迈尔斯·特纳因脚踝扭伤缺席了15场比赛，新援布鲁斯·布朗也花了大量时间适应球队体系，开局10胜15负的战绩让外界普遍看衰,甚至有人预测他们将无缘季后赛。
“我记得十一月那段连败时期，更衣室里静得可怕，”哈利伯顿回忆道，“但我们从未失去信念，教练组一直在强调过程的重要性，告诉我们只要坚持正确的打法，胜利终将到来。”
转折点出现在十二月中旬，主教练里克·卡莱尔大胆调整阵容，将二年级前锋本·马图林提上首发，并赋予哈利伯顿更多的战术自由度，这一变阵立竿见影，步行者打出一波九连胜，其中包括战胜凯尔特人、雄鹿等东部强队的硬仗。
“泰瑞斯在那段时间真正成长为领袖，”卡莱尔教练在赛后评价道，“他不仅用出色的表现带领球队，更重要的是让每个队友都变得更好，当你拥有一个既能创造机会又愿意牺牲的控卫时，奇迹就可能发生。”
本赛季哈利伯顿的数据令人惊叹——场均21.7分、11.8次助攻和4.2个篮板，投篮命中率48.2%，三分命中率38.9%，首次入选全明星首发阵容,但比数据更令人印象深刻的是他在关键时刻的表现和对比赛的掌控力。
季后赛期间，哈利伯顿多次在第四节接管比赛，东部半决赛对阵尼克斯的抢七大战，他在最后五分钟独得12分并送出3次助攻；东部决赛第三场,他完成个人职业生涯首次季后赛三双。
“去年夏天我花了大量时间看录像，研究克里斯·保罗和史蒂夫·纳什如何提升队友，”哈利伯顿透露，“我意识到伟大控卫不仅要传球准确，更要懂得在什么时候给谁传球，常规赛我可能更注重让每个人都参与进攻，但季后赛需要更多判断何时应该自己进攻。”
队友迈尔斯·特纳对此深有体会：“有泰瑞斯在场上，我的工作变得简单多了，他总能找到别人看不到的空当，而且从不吝啬赞美，当你投丢球时，他会过来告诉你下次还会传给你，这种信任对球员来说意味着一切。”
步行者队的成功绝非一人之功，他们本赛季有六名球员场均得分上双，季后赛板凳得分高居所有球队之首，从老将巴迪·希尔德的稳定输出，到新秀贾雷斯·沃克的异军突起,步行者构建了一支深度惊人的阵容。
“人们总是谈论超级球队，但我们证明了团队的力量，”哈利伯顿说，“我们可能没有联盟前五的球员，但我们有十二个能够贡献的球员，每个人都在牺牲——包括得分、上场时间甚至是首发位置。”
这种团队至上的精神在季后赛得到充分体现，当对手重点盯防哈利伯顿时，其他球员总能站出来，东部决赛第四场，替补出场的TJ·麦康奈尔拿下22分；第五场，马图林命中关键三分；第六场,特纳送出5记封盖。
“他们打的是真正的团队篮球，”被淘汰的对手主帅不得不承认，“哈利伯顿是引擎，但每个零件都运转完美，他们不停地移动、传球、切入，让你防不胜防。”
步行者队的季后赛征程同样充满坎坷，首轮面对拥有恩比德的76人，他们一度以1：2落后；次轮对阵尼克斯，他们在主场输掉天王山之战,被逼入绝境。
“每次挫折都让我们更强大，”哈利伯顿说，“输掉天王山后，更衣室里没有人垂头丧气，我们看着彼此，知道我们还有机会，回到印第安纳，我们打出了可能是本赛季最好的主场比赛。”
那场比赛中，步行者全队送出38次助攻，命中19记三分，用一场24分的大胜将系列赛拖入抢七，哈利伯顿在那场比赛中虽然只得14分,但送出了16次助攻。
“伟大的球员懂得用不同方式影响比赛，”卡莱尔教练称赞道，“那晚泰瑞斯的得分不高，但他完全掌控了比赛节奏，这就是成熟的表现。”
随着步行者晋级总决赛，他们即将面对西部冠军的强敌，无论对手是谁，步行者都将是不被看好的一方，但这支球队早已习惯 underdog 的角色。
“整个季后赛都没人看好我们，”哈利伯顿笑道，“首轮他们说我们太年轻，次轮说我们经验不足，东决说我们天赋不够，但现在我们还在打球，而那些专家们已经去度假了。”
步行者队的成功源于他们的比赛方式——节奏联盟第一的进攻，大量的三分出手和无私的分享球，他们常规赛场均助攻数高居联盟首位,季后赛更是将这一优势进一步扩大。
“我们不会改变打法，”哈利伯顿肯定地说，“无论对手是谁，我们都会坚持自己的风格——快速推进，大量传球，果断投篮，这就是我们走到今天的原因。”
对于即将到来的总决赛，哈利伯顿表示既兴奋又平静：“小时候你梦想站在这个舞台，但当你真的来到这里，你需要保持平常心，这仍然是篮球比赛，仍然是五个对五个，我们会做好准备。”
从赛季初的挣扎到如今的辉煌，步行者队的旅程印证了哈利伯顿的那句话——“起步之路并不平坦”，但正是这些坎坷让最终的成功显得更加珍贵，这支年轻球队正带着印第安纳的期望,准备在最大的舞台上书写新的篇章。
正如哈利伯顿所说：“特别的感觉来自于特别的旅程，我们经历了低谷，所以我们更能欣赏高峰的美景，但这还不是终点，我们还有未完成的事业。”
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